3,3 millions d'années à 300 000 ans avant notre ère
Particularités
Apparition des premiers hominidés (Australopithèques, Homo Habilis, Homo erectus). Développement des premiers outils en pierre taillée et maîtrise du feu par Homo erectus (400 000 ans).
Paléolithique moyen
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Période
Paléolithique moyen
Années
300 000 à 40 000 ans avant notre ère
Particularités
Domination de Homo neanderthalensis en Europe et de Homo sapiens en Afrique. Développement des techniques, comme avec la méthode Levallois pour les bifaces par exemple.
Paléolithique supérieur
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Période
Paléolithique supérieur
Années
40 000 à 12 000 ans avant notre ère
Particularités
Essor de l’art pariétal (Lascaux, Chauvet), des outils en os et des premières formes de sociétés structurées. Développement de la chasse sophistiquée et du symbolisme.
Mésolithique
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Période
Mésolithique
Années
12 000 à 8 000 ans avant notre ère
Particularités
Transition entre le Paléolithique et le Néolithique. Développement d’outils plus fins (microlithes). Adaptation aux changements climatiques après la fin de la dernière glaciation.
Néolithique
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Période
Néolithique
Années
8 000 à 3 300 ans avant notre ère
Particularités
Révolution agricole avec la domestication des plantes (blé, orge) et des animaux (bœuf, mouton). Développement des villages, poterie et tissage. Apparition des premières sociétés hiérarchisées et des mégalithes.