À sa naissance, Thétis, la mère d'un héros grec, le plongea dans le Styx, fleuve des Enfers dont les eaux rendaient invulnérable. Cependant, Thétis tenait son fils par le talon qui resta donc mortel.
Avoir une épée de Damoclès au-dessus de la tête
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Expression
Avoir une épée de Damoclès au-dessus de la tête
Signification
Savoir qu'un problème peut arriver à tout moment.
Référence antique
Un courtisan de Denys l'Ancien de la fin du Ve siècle av. J.-C., se fit mettre une épée au-dessus de la tête par le tyran. L'arme était attachée par un crin de cheval et sa vie ne tenait donc presque plus à rien.
Décocher la flèche du Parthe
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Expression
Décocher la flèche du Parthe
Signification
Lancer une attaque verbale ironique et piquante de manière inattendue.
Référence antique
Peuple guerrier persan qui avait une tactique particulière qui consistait, alors qu'il simulait une fuite devant l'ennemi, à tirer des flèches vers l'arrière, par dessus leur épaule, ciblant ainsi les poursuivants.
Franchir le Rubicon
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Expression
Franchir le Rubicon
Signification
Prendre une décision hasardeuse, décisive et irrévocable.
Référence antique
Jules César a violé l’interdiction du Sénat et fait passer une rivière à ses armées pour se diriger vers Rome, prenant en cela un gros risque. Il aurait d’ailleurs à cette occasion prononcé la phrase "alea jacta est" (le sort en est jeté).
Nettoyer les écuries d'Augias
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Expression
Nettoyer les écuries d'Augias
Signification
Employer des méthodes radicales pour régler une situation.
Référence antique
Pour l'un de ses travaux, Hercule détourna les fleuves Alphée et Pénée pour décrasser en profondeur les écuries du roi d'Élis.
Passer sous les fourches caudines
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Expression
Passer sous les fourches caudines
Signification
Être obligé de passer par une défaite cuisante ou subir des conditions humiliantes.
Référence antique
Bataille où l’armée romaine fut contrainte de passer sous le joug symbolique des Samnites. Désigne l'étroit passage entre deux montagnes près de Bénévent en Italie.
Se retirer sur l'Aventin
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Expression
Se retirer sur l'Aventin
Signification
Refuser de participer à un débat, à une discussion.
Référence antique
Exclue du consulat par le patriciat en 494 avant J.-C., la plèbe menaça de faire sécession. Elle se retira sur une colline de Rome jusqu'à ce qu'elle obtînt le droit d'élire les tribuns.
Tomber dans les bras de Morphée
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Expression
Tomber dans les bras de Morphée
Signification
S'endormir.
Référence antique
Ce dieu des rêves et du sommeil est souvent représenté par un jeune homme tenant un miroir à la main et des pavots soporifiques de l’autre. Il donne le sommeil en touchant une personne avec ses pavots.
Tomber de Charybde en Scylla
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Expression
Tomber de Charybde en Scylla
Signification
Aller de mal en pis.
Référence antique
Il s'agit de deux dangers du détroit de Messine, entre l'Italie et la Sicile, le premier étant un tourbillon, le second un écueil. Les marins qui cherchaient à éviter le premier allaient périr en s'écrasant sur le second.
Vouer aux gémonies
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Expression
Vouer aux gémonies
Signification
Accabler d’outrages, vilipender.
Référence antique
Dans la Rome impériale, escalier où les corps des suppliciés étaient exposés publiquement avant d’être jetés dans le Tibre.