Apparition des premiers hommes en Europe. Il s'agit de Homo habilis, ainsi appelé car habile à utiliser des outils. La présence de ces hommes et de ces outils (des galets) semble attestée en France, dans le Massif central (gisement de Chilhac).
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Étape ou événement
Apparition de Homo erectus dans le sud de la France. Il est ainsi appelé parce qu'il se tient droit. Il est plus grand que Homo habilis : il mesure entre 1,60 m et 1,80 m.
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Étape ou événement
Début de l'Acheuléen, culture qui doit son nom au site de Saint-Acheul (à l'est d'Amiens) où a été découverte une industrie de bifaces (grands silex façonnés et sculptés pour rendre aigus les bords proches de la pointe) et de hachereaux.
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Étape ou événement
C'est l'époque de l'homme de Tautavel, le plus ancien fossile humain trouvé en France (en 1971, dans la Caune de l'Arago, massif des Corbières, Pyrénées-Orientales).
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Étape ou événement
Domestication du feu. Les humains connaissaient le feu depuis longtemps (foudre, incendies), mais ils savent désormais le produire et entretenir des foyers.
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Étape ou événement
Premières sépultures, c'est-à-dire lieux protégés où un (des) corps semble(nt) avoir été déposé(s) intentionnellement.
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Étape ou événement
Epoque de l'Aurignacien (nom tiré d'Aurignac, grotte de Haute-Garonne) et de l'homme de Cro-Magnon. Débuts en Europe de l'Homo sapiens (l'homme moderne), et extinction progressive de l'homme de Néandertal, son cousin, issu d'un ancêtre commun.
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Étape ou événement
Réalisation des peintures rupestres de Lascaux. Epoque du Magdalénien, culture dont le centre éponyme est le grand abri de la Madeleine (Dordogne).
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Étape ou événement
Début du Néolithique (Age de la pierre polie) : sédentarisation, premiers villages, apparition de l'agriculture, de l'élevage, de la poterie, du tissage et des premiers mégalithes.
-4 700
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Étape ou événement
Erection des plus anciens mégalithes d'Europe (les cairns de Barnenez et de l'île Guenioc dans le Finistère).