Diatribe contre le progrès de la civilisation et le développement des activités de l'esprit : bien loin d'épurer les moeurs, ils les corrompent, entraînent une dépravation générale et la perte des peuples, comme le prouvent l'Egypte, la Grèce, Rome.
Citation
L'astronomie est née de la superstition ; l'éloquence de l'ambition, de la haine, de la flatterie, du mensonge ; la géométrie de l'avarice ; la physique d'une vaine curiosité ; toutes, et la morale même, de l'orgueil humain.
Le Devin du village
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Titre de l'œuvre
Le Devin du village
Description
Petit opéra dont Rousseau a composé paroles et musique. Racontant un "raccomodement" entre Colin et Colette, il "emploie leur grammaire, parle leur langage et essaye une musique simple et naïve". Ce fut un gros succès.
Citation
J'ai perdu mon serviteur / j'ai perdu tout mon bonheur.
Lettre sur la musique française
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Titre de l'œuvre
Lettre sur la musique française
Description
Rousseau oppose ici à la beauté simple de la musique italienne la lourdeur de la musique française, représentée par Jean-Philippe Rameau. Cette controverse est connue sous le nom de Querelle des Bouffons.
Citation
Il n'y a ni mesure ni mélodie dans la musique française, parce que la langue n'en est point susceptible ; le chant français n'est qu'un aboiement continuel...l'harmonie en est brute, sans expression, et sentant uniquement son remplissage d'écolier.
Discours sur l'origine et les fondements de l'inégalité parmi les hommes
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Titre de l'œuvre
Discours sur l'origine et les fondements de l'inégalité parmi les hommes
Description
Essai philosophique dans lequel l'auteur expose sa conception de l'état de nature et dénonce la propriété privée comme la source de toutes les inégalités.
Citation
Le premier qui ayant enclos un terrain s'avisa de dire :"Ceci est à moi", et trouva des gens assez simples pour le croire, fut le vrai fondateur de la société civile.
Lettre à d'Alembert sur les spectacles
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Titre de l'œuvre
Lettre à d'Alembert sur les spectacles
Description
Un encyclopédiste souhaitait la création d'un théâtre à Genève, Rousseau lui réplique que le théâtre est immoral : la comédie ridiculise la vertu, la tragédie éveille la pitié sur des malheurs fictifs et nous détourne des malheurs réels.
Citation
Plus la comédie est agréable et parfaite, plus son effet est funeste aux moeurs.
Julie ou la Nouvelle Héloïse
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Titre de l'œuvre
Julie ou la Nouvelle Héloïse
Description
Roman épistolaire, œuvre majeure du mouvement préromantique, qui relate la passion amoureuse d'une jeune noble pour son précepteur Saint-Preux ; cet amour impossible devra être dépassé pour céder la place à une renonciation sublimée.
Citation
O Julie, que c'est un fatal présent du Ciel qu'une âme sensible ! Celui qui l'a reçu doit s'attendre à n'avoir que peine et douleur sur terre.
Emile ou De l'Education
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Titre de l'œuvre
Emile ou De l'Education
Description
Ouvrage pédagogique proposant un programme idéal pour la formation d'un être à la fois sociable et non dénaturé. On y suit les étapes successives de la formation d'un jeune garçon, de sa naissance à son mariage.
Citation
Tout est bien sortant des mains de l'auteur des choses ; tout dégénère entre les mains de l'homme.
Du Contrat social
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Titre de l'œuvre
Du Contrat social
Description
Dans un ouvrage de philosophie politique, Rousseau affirme le principe de souveraineté du peuple appuyé sur la notion de volonté générale. Toute société juste repose sur un pacte, chacun renonçant à sa liberté naturelle pour gagner une liberté civile.
Citation
L'homme est né libre et partout il est dans les fers.
Lettres à Monsieur de Malesherbes
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Titre de l'œuvre
Lettres à Monsieur de Malesherbes
Description
Au directeur de la "Librairie", de qui dépendent les autorisations de publier, Rousseau adresse quatre lettres pour justifier ses choix de vie, son goût de la retraite et de la solitude, et dénoncer le "complot" dont il se croit victime.
Citation
L'enfer du méchant est d'être réduit à vivre seul avec lui-même, mais c'est le paradis de l'homme de bien, et il n'y a pas pour lui de spectacle plus agréable que celui de sa propre conscience.
Lettres écrites de la montagne
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Titre de l'œuvre
Lettres écrites de la montagne
Description
L'Emile et le Contrat social ont été condamnés par le Parlement de Paris et le Petit Conseil de Genève, condamnation confirmée dans les "Lettres écrites de la campagne" du procureur général Tronchin. Rousseau réplique par neuf lettres pour se défendre.
Citation
Dans la liberté commune, nul n'a droit de faire ce que la liberté d'un autre lui interdit, et la vraie liberté n'est jamais destructive d'elle même.
Rousseau juge de Jean-Jacques
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Titre de l'œuvre
Rousseau juge de Jean-Jacques
Description
Trois dialogues étranges : dans une mise en scène originale, l'auteur se dédouble et imagine un procès contre lui-même dont il sortirait acquitté. Il s'agit en fait de sauver sa réputation aux yeux de la postérité.
Citation
La nature a fait l'homme heureux et bon, mais la société le déprave et le rend misérable.
Les Rêveries du promeneur solitaire
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Titre de l'œuvre
Les Rêveries du promeneur solitaire
Description
Dernier ouvrage, resté inachevé. Au cours de dix "promenades", l'auteur décrit le bonheur, proche de l'ataraxie, auquel il est parvenu, grâce à une vie paisible et isolée et surtout une relation fusionnelle avec la nature.
Citation
Me voici donc seul sur la terre, n'ayant plus de frère, de prochain, d'ami, de société que moi-même. Le plus sociable et le plus aimant des humains en a été proscrit par un accord unanime.
Les Confessions
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Titre de l'œuvre
Les Confessions
Description
Œuvre autobiographique dont le titre fait référence à Saint-Augustin. En faisant l'aveu de ses péchés avec humilité, Rousseau plaide en réalité sa cause et brosse un portrait positif de lui-même : il se présente comme une victime de la vie.
Citation
Je forme une entreprise qui n'eut jamais d'exemple et dont l'exécution n'aura point d'imitateur. Je veux montrer à mes semblables un homme dans toute la vérité de la nature ; et cet homme ce sera moi.